Спустя шесть часов хождений, мы вынуждены были констатировать: для того, чтобы выбраться отсюда, нужно найти способ добраться до того лаза, через который мы сюда попали. А учитывая, что из нашей троицы никто летать не умел, то попасть на прежний уровень становилось просто невозможно. Даже если у меня получится вскарабкаться на десятиметровую высоту, чтобы достать до свода, мне нужно будет проползти ещё около пяти метров по потолку, что по понятным причинам было невыполнимой задачей. Да и нависающие сталактиты располагались таким образом, что к лазу по ним было добраться невозможно.

Облокотившись спиной о сталагмит и попросив девушек пока меня не трогать, я полностью ушёл в раздумья. Вкладка за вкладкой я пролистывал аукцион, пытаясь найти что-то, что нам поможет забраться на эту высоту, но быстро разочаровался, поскольку ничего толкового я найти так не смог. Ни левитации, ни полёта в «Даяне I» не существовало в принципе. Верёвок с «кошкой» или подобных приспособлений на аукционе тоже не было. Порталом не уйти. Да, та ещё задачка мне попалась.

— Должен же быть какой-то выход, — пробормотал я, а мой взгляд упал на подземное озеро. — А если пойти другим путём? — снова закопался я во вкладки «аука».

Есть.

То, что мне было нужно! Если и это безумное предположение подтвердится, то мне удастся их вытащить отсюда.

Найденный на просторах мирового аукциона свиток давал возможность дышать под водой ровно десять минут, после чего этим свитком можно было воспользоваться только через сутки. Почему накладывались такие ограничения, было непонятно, но вот то, что нельзя было «пополнить» время пребывания под водой «заюзав» ещё один свиток, было неприятно. Выделенных десяти минут могло просто не хватить. А свитков с большим запасом времени попросту не существовало.

— Нужно кое-что проверить! — с этими словами я нырнул в подземное озеро, оставив удивлённых девушек размышлять над моим странным поступком.

То, что там могут оказаться недружелюбно настроенные монстры, я не боялся, здраво рассудив, что, если бы они здесь наличествовали, но никак бы не смогли пропустить «подарки» в виде меня и девушек и уже объявились бы намного раньше.

Вода оказалась неожиданно прозрачной, а озеро глубоким и по форме напоминавшим огромную каменную бочку с неровными краями.

Мои знания по устройству подземных рек были скудными, если не сказать: нулевыми, но одно я знал точно. Чтобы в пещере появилась вода, она должна откуда-то поступать. Делая длинные гребки руками, я опускался на самое дно, где вода была просто ледяной. Свиток я не активировал, благо на таймере оставалось ещё сорок пять секунд, по истечению которых нужно было или всплывать на поверхность, или уже тогда активировать способность.

Я искал ход, через который вода поступала в озеро. О том, что озеро могло подпитываться подземными источниками, а прохода может вовсе не оказаться, я старался не думать, так как это будет окончательным приговором девушкам.

Не знаю, постаралось ли в этот раз моё желание, упорство, или дикое везение, но похоже, я нашёл, что искал. На самом дне в отвесной стене этого причудливого бассейна, я увидел проход. Куда он вёл и какова его протяжённость, я не знал, но то, что это скорее всего тот выход, который мы искали — был почему-то уверен.

— Ты что-то нашёл? — встретила меня вопросом Лиэль, когда я всплыл.

Показав жестом, чтобы они хотя бы мне дали отдышаться, я улёгся прямо на пол пещеры, раскинув руки в стороны.

— В общем есть две новости: хорошая и плохая! Хорошая — да, я нашёл выход. И плохая — я не знаю, куда он ведёт, и какова его длина. Может он всего с десяток метров, а может и несколько километров. Нам придётся задержаться здесь ещё на сутки, так-как только я могу сплавать на разведку без риска умереть окончательной смертью.

— Есть ещё одна новость. И я не уверена, что она хорошая, — мрачно добавила Лиэль. — Вот эта курица не умеет плавать, — указала она на побледневшую Зариму. — Я её еле вытащила, а она хоть бы спасибо сказала.

— Вообще класс, — мне оставалось только тяжело вздохнуть. — Значит будем учиться на ходу.

Выгрузив девушкам все продовольственные запасы, которые у меня на тот момент были, я добавил к ним половину всех «Зелий восстановления» на всякий случай. Я не исключал возможности того, что могу попросту отправиться на Круг Возрождения, оставив девушек одних, в глубине этих катакомб.

А что? Это — кстати, идея, ведь когда я умру, то «реснусь» на Старом кладбище Залаура. Если предварительно озаботиться покупкой «Свитка Безликости», то можно попытаться проделать тот же самый путь, что мы проделали до падения в этот чёртов грот. А уж оказавшись там, спустить верёвку, по которой девушки могут взобраться и продолжить путь, чтобы наконец убраться с этого негостеприимного пустынного города. Если моя подводная экспедиция не увенчается успехом, придётся делать именно так.

Блин, могу же думать, когда другого выхода не остаётся. Только предварительно нужно будет узнать у Заримы последовательность нажатий на камни старой кладки, чтобы открыть ход в катакомбы. Повеселев, я давал последние напутствия девушкам:

— Сидите здесь и ждёте моего возвращения. Даже если это будет через несколько дней, не стоит паниковать. Я в любом случае вернусь за вами. Запасов еды и воды вам хватит больше чем на седмицу. Вам остаётся только дождаться меня. Лиэль, — я повернулся к девушке. — А твоя задача: научить её плавать за это время.

— Я не хочу плавать! — отшатнулась Зарима от Лиэль, как чёрт от ладана. — Она же меня утопит!

— Значит так, подруги дней моих суровых… Кто не сможет уплыть — останется здесь. И я не шучу! Лиэль, я тебя очень прошу, сделай это. За её голову отвечаешь своей! Отмазки, типа: «Она сама утонула!» не принимаются. Я же знаю, что ты очень целеустремлённая и если тебе что-то нужно, то ты обязательно этого добьёшься, — я попытался банальной лестью подсластить свой приказ. — Научи её плавать, пожалуйста.

— Хорошо! Тогда взамен ты выполнишь мою просьбу, — кивнула Лиэль. — Идёт?

— Какую просьбу? — мгновенно насторожился я, помня, чем это обычно оборачивается, как в случае с Тармисом.

— Ничего такого, — как можно беззаботнее ответила девушка. — Просто пригласишь меня на свидание.

— На свидание? — я опешил, поскольку совершенно был не готов к такому развитию диалога.

— Иначе учи плавать свою рабыню сам! — отрезала девушка.

— Хорошо, — я кивнул. — Договорились.

Порядок открытия тайного хода мне рассказали. Там было всё до безобразия просто, но если не знать как — открыть ход было практически невозможно, так как одновременно нажать ногой «правильный» камень на полу, при этом с короткими промежутками утопить два камня на стене не догадается никто.

— Владельцу этого дома передашь от меня привет. Это наш человек, который окажет любую посильную помощь, если потребуется, — напоследок сказала Зарима.

— Всё! Пожелайте мне удачи, — и я второй раз за день погрузился в пучину целебных вод Каймара.

Стараясь плыть размеренно и пытаясь обуздать подступившую панику, я внимательно следил за таймером, безжалостно и монотонно отсчитывающим мои секунды, по истечению которых мне нужно будет активировать свиток. Как и в прошлый раз, когда я подплыл к проходу, у меня оставалось порядка пятнадцати секунд.

Лаз, показавшийся мне довольно широким, на деле оказался немного уже, но всё-таки достаточным для того, чтобы делать экономные гребки, без боязни зацепить боковые стены подводного туннеля.

Магический факел, освещавший мне путь не больше чем на пять — семь шагов я был вынужден держать в руке, отчего плыть было не совсем удобно. Туннель, который то сужался, то расширялся, оказался довольно коварным, так как было пару мест, где я протискивался с трудом, а в одном месте чуть не застрял. Только постоянное напоминание, что это всего лишь виртуальная реальность, позволила мне не скатиться в неконтролируемую панику и банально «похерить» свою разведывательную миссию, малодушно отправившись на Круг возрождения.