— А ты изменился, — смотря на меня совершенно другим взглядом, после короткой паузы заметил он.

— Ну так… С волками жить — по-волчьи выть. Не всё же мне быть лопоухим болванчиком. Ты же так меня воспринимаешь, да?

— …по волчьи выть. Интересная поговорка.

— Пользуйся, — великодушно махнул я рукой. — Не жалко.

— Зачем меня искал?

— А сам как думаешь?

— Можно не отвечать вопросом на вопрос?

— А что, не нравится?

— Ладно. Я только что перегнул. — вздохнул Корт. — Согласен.

— Ну вот, — широко улыбнулся я. — Можно же нормально, да?

Заказав себе пару кружек эля, Корт отправил дежурное звено дальше на патрулирование, выдав напоследок указания, а сам присел ко мне.

— И всё-таки, зачем меня искал?

— Мне нужна информация о Первожрецах, — я наблюдал, как второй раз за вечер раскалывается маска невозмутимости на лице собеседника.

— Вот как, — помрачнел Корт. — Всё-таки смог…

— Ага, — ещё шире улыбнулся я. — Всё-таки смог.

— Ты должен помнить только одно. Всегда помнить! Огромная сила — это не награда, а прежде всего колоссальная ответственность. И не только перед своим Божеством, а перед всей Фракцией, понимаешь? — совершенно не обратив внимание на мое паясничество сказал Корт.

— Как там говорится? Первый после Бога?

— Это совсем не шутки, — не разделил охотник моего веселья. — Тебе сейчас дана огромная власть, Мегавайт. И то, как ты ей распорядишься, будет иметь последствия для всего мира.

— Послушай, но вы же сами меня вели к ней. Разве нет?

— Немного не так, — он едва уловимо поморщился. — Я вёл тебя только потому, что так было угодно моему божеству. Мне искренне непонятно, что в тебе такого, но мне было приказано сопроводить тебя в Цитадель и не предпринимать никаких попыток спасти твою жизнь.

— То есть, если бы я умер… ты бы не стал помогать?

— Если бы умер, значит зря на тебя поставили, — отрезал он. — Но случилось, как случилось. Ты сейчас передо мной, а в мир пришла новая Фракция.

— Тебе это не нравится?

— Сколько раз ты слышал о бескровной смене власти в какой-нибудь из правящих династий?

Я прекрасно понял, о чём он сейчас говорит.

— Не так уж и редко. Если ты имеешь в виду именно этот вариант развития событий.

— В твоём случае этот вариант единственный. И скоро ты сам в этом убедишься.

Когда Мэтр отпустил ребят, на Мирт уже опустилась ночь. Списавшись, мы встретились в трактире. Они были настолько вымотаны Наставником, что, посидев немного, резко «засобирались» в «реал».

Договорившись с утра встретиться на этом же месте, они дружно «разлогинились», чего я пока делать не собирался.

По указанию Мэтра, нам теперь нужно было отточить приобретённые умения в боевой обстановке, приближённой к реальности, а это значит, что предстоял поход в Пустошь. Моя команда предвкушала этот поход с нетерпением, а я только поморщился, зная, что может нас ожидать за бревенчатым частоколом.

Я, конечно, не опытный Мастер — Охотник, но вот прошлый поход помнил очень хорошо. То состояние беспомощности перед встретившимися обитателями Гарконской равнины, когда даже негде спрятаться и нужно принимать бой или позволить себя сожрать, наверное, то, к чему я никогда не привыкну. Ну я и не претендовал на лавры Охотников, если на то пошло.

Как Наставник объяснил гному, когда он задал закономерный вопрос: можно сколько угодно гонять каждого по «Тренировочному полигону», только это не научит нас слаженному взаимодействию, когда каждый в группе знает свою задачу и готов прикрыть спину ближнему.

Оказалось, что «Тренировочные полигоны» хороши, бесспорно. Вот только они индивидуальны, что означало: нельзя взять всех нас и засунуть туда на общую тренировку. Поэтому: только Пустошь. Только «хардкор».

Как только часы показали полночь, я, поблагодарив Агну, поднялся в личную комнату и активировал «Теневого учителя», чтобы хоть немного поднять уровень владения мечами перед предстоящей вылазкой.

Сотканная из плотного тумана стена, отбросила тварь на несколько метров, сняв с неё несколько процентов «хитов».

Мы успели удалиться на пару километров от Мирта, прежде чем напороться на первого монстра. И хоть шла группа настороже, всё равно умудрились прозевать атаку, настолько стремительной она была.

Напавшая на нас тварь была похожа на хамелеона, вот только размером с хорошего откормленного телёнка и неплохой реакцией. Никто так и не понял, откуда она появилась: то ли это результат маскировки и слияния с местностью, то ли — она пряталась в снегу. Но задаваться этим вопросом мы не стали, сходу вступив в бой.

Ну как, сходу…

Живогрыз успел опрокинуть меня на спину, в надежде оттяпать кусок плеча. Если бы не охотничья куртка и вовремя среагировавший гном, моментально впечатавший свой молот в бок твари — я бы уже летел на Круг Возрождения, обратно в Мирт.

Перед оскаленной пастью монстра из тумана вынырнула стрела, пробившая шкуру и застрявшая в ромбовидной башке, что заставило Живогрыза утробно зарычать и на миг отвлечь от Чакры, которая как раз подобралась слева на расстояние удара.

Этот выстрел у Димона получился просто идеально, несмотря на то, что на «Тренировочном полигоне» он так и не научился полностью оперировать Мглой. Его уникальная способность теперь позволяла стрелять сквозь неё, вышвыривая стрелы прямо перед ничего не подозревающими противниками, а раз в два часа — создавать стрелу из тумана. Причём это не зависело от наличия боеприпасов в его колчане.

Гному досталось умение, которое одновременно можно отнести как к атакующему, так и к защитному. Туманная стена, которую он мог теперь создать могла отбрасывать противника на несколько метров, и неважно: был это мелкий гоблин, или массивный тролль. В данном случае, всё зависело от количества вложенной в умение маны.

Все наши умения объединяло только две вещи: Мгла, с помощью которой мы ими оперировали и откат, минимум в пару часов.

Но здесь мы были не в претензии, поскольку, как объяснил Яхиль, чем круче умения — тем больший у них «откат». Со временем это всё равно нивелируется, когда умения будут развиты и прокачаны должным образом. Другое вопрос: сколько же на это понадобится времени?

У Чакры умение было атакующим. Эдакая помесь воинского «Рывка», только сквозь Мглу, и воздушного удара, с половинчатым шансом сбить с ног несколько противников. А учитывая, что Чакра хорошо «вкладывалась» очками в «Силу», для того, чтобы иметь возможность носить доспехи, то подобный бронированный «болид» мог наделать хорошего шороху и помочь выиграть несколько драгоценных секунд при атаке.

Яхиль получил возможность «отлечивать» нас, при этом восполняя не только «хитпоинты», но и запасы маны. Вот только требовало это огромной концентрации, что у него получалось хуже всего, поэтому пока эльф не освоится со вхождением в состояние «нирваны», наш отряд, считай, без лекаря. И вместо того, чтобы получать сейчас помощь от Яхиля, мы всячески должны его прикрывать, чтобы он не «завернул ласты».

То, что Живогрыз имел пятьдесят второй уровень, нас не сильно заботило. Нас шестеро, а он один. Главное — прикрыть Димона и «хила», а остальные вполне спокойно справятся и сами. Взять хотя бы вампира, по которому, как ни старалась, тварь так и не попала ни разу, хотя даже мне с моим «Ускорением» прилетело пару раз.

Когда жизней у Живогрыза остался всего один процент, он вдруг рухнул набок, задергался, и рыкнув напоследок — издох.

— Блин, а прыткая зверюга, — выдохнул запыхавшийся гном. — Было бы нас двое — трое, пошли бы ему на корм.

Я в это время смотрел на индикатор жизни Живогрыза, который также показывал один процент, а сам монстр не думал распадаться, оставляя положенные в таких случаях трофеи. Да и брюхо его начало подозрительно увеличиваться в размерах, будто животина мучилась коликами. Не нравится мне всё это…