— Ну, а если бы был? — насмешливо спросила травница. — И что б ты сделала «пришлому»? Заставила бы его обходить тебя тридесятой дорогой? Ты этого добивалась? Так чего ты с ним миндальничала тогда, когда можно было шваркнуть «Кровавой плетью» и дело с концом?

— Я б ему показала, что со мной нельзя так разговаривать!

— Да ничего хорошего ты ему не показала бы, — безапелляционно отрезала травница, протянув сидящей на циновке девушке плошку с травяным отваром. — Пей, пока не остыло. Это поможет быстрее восстановиться.

Лиэль аккуратно приняла из её рук посуду.

— Ты тоже считаешь, что он прав и я — соплячка и истеричка?

Травница вздохнула и опустилась напротив.

— Послушай, девочка… Каждый — уникален. Кто-то спокоен, кто-то вспыльчив. Ты — тоже человек. Вот только хватит уже думать, что мир вращается исключительно вокруг тебя, — Поляна взяла её за руки. — Ты уже достаточно взрослая. Поэтому, если я сейчас скажу, что не согласна с тем, что сказал тебе Белый — то совру. Его слова — результат твоего поведения и поступков. Да. Он абсолютно прав.

— Но почему, — Лиэль выдернула руки и обиженно засопела. — Почему вы все на его стороне?

— Ты меня не слышишь? — удивилась травница, сделав вид, что не обратила внимания на её жест. — Прав! Причём от первого до последнего слова! Ты несдержанная, эгоистичная и недисциплинированная. Ты считаешь, что тебе все должны. При этом ты никому ничего не хочешь давать взамен и даже не задумываешься о том, чтобы измениться. Твои решения спонтанны и переменчивы.

По мере разговора, глаза девушки постепенно расширялись. Она не ожидала услышать такое от одного из самых близких людей и это её добило. Глаза наполнились слезами, а губы задрожали. Казалось, что она вот-вот разревётся в полную силу.

Но Поляна в этот раз была безучастна. Девушке сейчас нужен урок. Хотя бы для того, чтобы потом не было поздно.

— Если ты хочешь к нему, прежде всего докажи, что ты ему нужна и на тебя можно положиться. Вместо этого, ты закатываешь ему истерики. И кто ты после этого? А хочешь ещё что-то скажу?

— Что?

— А посмотри, как ты выглядишь на фоне этих двух, что смотрят на него, как лисы?

В глазах девушки зажглись опасные искорки.

— Пусть только попробуют! — зашипела Лиэль. — Я им…

— И что ты им сделаешь? — перебила её Поляна. — Драться с ними будешь? Убьёшь?

— я его прибью вместе с ними!

— Ну вот, — пожала плечами травница. — Что и требовалось доказать. Запомни, девочка. Они выбирают не самых красивых или верных. Не самых сильных и сексуальных… Чаще всего они выбирают надёжных девушек, на которых можно положиться. Понимаешь? Умных и рассудительных!

Нахохлившаяся Лиэль продолжала сидеть в медитативной позе, крепко о чём-то задумавшись. Вспышка гнева бесследно исчезла, будто её не было.

Поляна, убедившись, что её слова всё-таки нашли отклик у девушки, поднялась с циновки. Прежде чем выйти, закрыв за собой дверь, травница обронила:

— Ты меня сейчас расстраиваешь. Неужели ты думаешь, что он вот так за каждым бы сорвался, отправившись на другой континент? Если да, тогда ты не умнее Заримы.

Дверь давно затворилась, а Лиэль всё продолжала прокручивать повисшие в воздухе слова.

Когда в горнице внезапно раздался знакомый голос, она было не поверила своим ушам. Он что, здесь!?

Вопреки опасениям, Рамон не стал выделываться и смерив меня одобрительным взглядом, полез в немаленький размером шкаф. Через пару минут я держал в руках увесистую книгу, обтянутую шершавой кожей. «Справочник по фауне Пустоши», гласила тиснёная надпись на обложке.

— Читать только здесь. С собой не могу дать, уж извини, — развёл он руками.

Открыв её, бегло перелистнул пожелтевшие страницы, с удовлетворением рассматривая выполненные с немалым мастерством наброски различных существ. После каждого рисунка шло описание. Где-то детальное, на несколько страниц, а где-то совсем куцее. Похоже, это то, что нужно.

«Желаете скопировать «Справочник по фауне Пустоши» в личную библиотеку?

Да/ Нет?».

Ну это мы знаем. Проходили со Ставром.

— Рамон, где мне можно расположиться, так чтобы я не мешал?

— Да вон на лавке и садись, — показал Рамон в центр комнаты, где около потрескивающего камина расположился стол. — Читай, сколько тебе вздумается.

— Спасибо, — поблагодарил я его.

С удобством расположившись, раскрыл книгу и погрузился в чтение. Несмотря на довольно сухой язык повествования, наличие картинок и краткая выжимка действительно самого основного, книга меня увлекла. За пару часов, я узнал о тварях пустоши больше, чем за всё время пребывания в этой локации.

Живогрызы, мои любимые снежные барсы, не менее любимые рибусы, стрыги, гоблины, ночницы, даманы, химеры, птеросы, гончие, железные пантеры, мантикоры, дракалты … кого только не было в этом паноптикуме. Прикипев глазами к знакомому изображению, я сам того не замечая, прочёл вслух:

— Мокелемб. Крупное морское животное. Средой обитания может выбрать как морскую, так и пресную воду. Имеет очень плохое зрение. На суше крайне агрессивен. Во всех случаях нападает, не считаясь с потерями. В естественной среде обитания Мокелемб спокоен и никогда не нападёт первым. Питается мелкой рыбой и водорослями…

— Я его видела всего один раз, — прозвучал сзади голос Лиэль. — И то издалека. Мне отец показывал со стен посёлка в детстве. Мокелемб — огромен.

Сказано это было довольно мирно, будто и не было между нами размолвки. Я решил не усугублять конфликт, поэтому ответил так же доброжелательно:

— Мы его встретили несколько часов назад, — я перелистнул страницу. — Воруван предлагал на него напасть.

Лиэль рассмеялась, а я невольно залюбовался. Сейчас она была милой, совсем не похожей на ту колючку, что постоянно норовит поддеть за живое.

— Я надеюсь, вы его не послушали? Мокелемба можно убить только магией, это — раз. А во-вторых — это совершенно бессмысленно.

— Почему, — я удивился. — В такой огромной туше, наверняка есть что-то ценное. Мясо, там. Шкура в конце концов.

— Нет, — она покачала головой. — Шкура, после смерти животного разлезется на гнилые ошмётки, так как больше не подпитывается магией животного, а мясо мокелемба ядовито. Ценных ингредиентов там нет.

— Ну а яд? Алхимики же используют яды?

— И здесь мимо. Ни один алхимик до сих пор не смог извлечь яд из его тела. Почему, даже не спрашивай, я не знаю тонкостей.

— Хорошо, что вампира никто не послушал, — хохотнул я.

— Да уж…

С Лиэль мы всё таки поговорили. Она признала, что сначала на меня разозлилась, а потом, поразмыслив, поняла, что я был прав. Сказать, что я был удивлён разительными переменами — не сказать ничего. Она прямо радовала меня сегодня своей рассудительностью.

После этого признания, я не мог не извиниться за резкие слова. Как можно мягче объяснив, что не хотел её обидеть, я растолковал, почему я сказал именно так.

Я прекрасно видел, что она пересиливает себя, но вроде как поняла, что неправа именно она. Блин, не хватало ещё скатиться до выяснения отношений, как у семейных пар, проживших первую пятёрку лет. Этого мне ещё не хватало.

— А где Зарима?

— Зачем она тебе? — тут же насторожились девушка.

— Умение. Она обещала меня познакомить со своим Наставником. Помнишь? Хочу обсудить условия.

— Она в комнате, — поднялась Лиэль. — Сейчас позову.

Когда Зарима сказала, что готова отправиться прямо сейчас, я поначалу растерялся, но потом подумал: а почему бы и не закрыть этот вопрос прямо сегодня?

От переноса кольцом портала, Зарима отказалась.

— Дай мне «Свиток портала». Я открою туда, куда нужно, — требовательно протянула руку она.

— Ты что, собралась открывать портал прямо в Залаур? — я удивился. — Нас же первый патруль сцапает, чтобы с почётом доставить пред очи Наместника. Я то «пришлый», перенесусь в другой мир, — переиначил я «логаут». — А вот с тобой, уверен, миндальничать не станут.